太祖为开国肇始之君，如既有太祖也有高祖必有小宗入继大宗现象
太祖为开国肇始之君，如既有太祖也有高祖必有小宗入继大宗现象
人们提起来刘邦都会说是汉高祖，其实刘邦的庙号是太祖，并不是高祖。
之所以有这样的歧义，当然是司马迁的原因。在《史记·十二本纪》之中，留给刘邦的叫《高祖本纪》。虽然司马迁在本纪的末尾也提到刘邦的尊号是高皇帝，也提到群臣对他的称呼是汉太祖：“丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇庙。群臣皆曰：‘高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。’上尊号为高皇帝。太子袭号为皇帝，孝惠帝也。令郡国诸侯各立高祖庙，以岁时祠。”但是由于《高祖本纪》的巨大影响力，千百年来对刘邦约定俗成的称呼就变成了汉高祖。
那么太祖和高祖的区别到底是什么呢？比如同样是开国之君，为什么李渊是高祖，赵匡胤、朱元璋是太祖呢？以大一统王朝来统计，历史上的高祖有这么几位：晋高祖司马懿、隋高祖杨坚、唐高祖李渊。至于太祖的人数，相对更多一些，名单如下：汉太祖刘邦、晋太祖司马昭、隋太祖杨忠、唐太祖李虎、辽太祖耶律阿保机、宋太祖赵匡胤、金太祖完颜阿骨打、元太祖铁木真、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤。
简单来说，太祖是一个王朝真正的肇始之君。如果一个王朝既有高祖，又有太祖，其中一定有小宗入继大宗的现象。
高祖与太祖：一场皇室权力斗争的衍生品
晋高祖与晋太祖
司马懿字仲达，河内温人（今河南省焦作市温县人），世家大族出身。东汉建安十三年（208年），曹操出任大汉丞相，司马懿被辟为文学掾（丞相府秘书人员）。司马懿是一个很有才干的人，特别是当曹操进封魏王之后，他以太子中庶子（东宫属官）的身份辅佐魏王世子曹丕，为他将来的飞黄腾达打下了坚实的基础。
延康元年（220年）曹操薨逝，世子曹丕袭封魏王。当年十一月，曹丕接受汉朝末代皇帝刘协禅位，登基为帝，改国号为魏，年号为黄初。黄初七年（226年）五月，曹丕病危，临终前命司马懿与曹真、陈群、曹休四人为辅政大臣，辅佐皇太子曹叡。
景初三年（239年）曹叡病危，临终前命司马懿与大将军曹爽辅佐皇太子曹芳。曹芳登基后重用曹爽，而已年过花甲的司马懿则被慢慢排挤出权力中枢，仅仅拿到一个太傅的虚衔。但是司马懿功劳太大，即使他想隐退，也必须为后世子孙的未来考虑。
经过十年的隐忍和暗中策划，司马家族终于等来了机会。嘉平元年（249年）正月，曹芳和曹爽一起前往曹叡的高平陵进行祭拜。趁着京城空虚，司马懿和长子司马师一起发动政变，随即逼迫曹爽放弃兵权，事实上掌握了魏国的最高权力。
嘉平三年（251年）八月，司马懿去世，享年73岁。嫡长子司马师袭爵舞阳侯，接力执掌魏国军政大权。司马师掌权期间废掉了皇帝曹芳，又接连平定了镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦的叛乱。由于在平乱中受了重伤，司马师于正元二年（255年）正月去世，终年48岁。
司马师是司马家承上启下的关键人物，但他有一个最大的遗憾：无嗣。司马懿在世之时，曾将嫡次子司马昭的嫡次子司马攸过继给司马师。因此司马师死后，象征司马家大宗荣耀的舞阳侯爵位，是由司马攸继承的。从宗法制度上来说，既然过继给了伯父，司马攸就可以被视为司马师的亲儿子，也就是司马家大宗的嫡系传人。
然而此时的司马攸年仅10岁，显然不足以担负起司马家领头人的重任。于是乎司马师的弟弟司马昭，司马攸的生理意义上的父亲、宗法意义上的二叔，以大将军的身份接过了父兄的全部政治遗产。司马昭掌权期间弑杀了皇帝曹髦，灭掉了蜀汉，从晋公一路进封晋王并加九锡。此时的魏国大权已经尽归司马家，一场新的谋朝篡位已经箭在弦上。
然而就在咸熙二年（265年）八月司马昭因中风突然去世，终年55岁。由于事出突然，群臣推举司马昭嫡长子司马炎继任相国并袭封晋王。当年十二月，刘协的故事再次上演，魏国末代皇帝曹奂禅位。晋王司马炎登基，改国号为晋，年号为泰始。
一般来说，开国新君登基，都会追尊先祖。可是问题来了，司马懿、司马师和司马昭三人的地位该如何平衡？按正常逻辑，司马家子孙能够称帝，司马懿才是真真正正的奠基之人，晋朝开国，他自然应该正位太祖，成为百世不祧之君。另外司马师对于司马氏集团能够稳固权力，作用远高于司马昭，自然也应该被追尊为皇帝。但是如此一来，晋朝开国皇帝司马炎生理意义上的亲弟弟、宗法意义上的堂兄弟司马攸，才是司马懿—司马师一系的长子长孙，甚至比司马炎本人更有资格做皇帝。
故而经过多方权衡，晋朝为司马懿上的庙号是高祖，司马师的庙号是世宗，司马昭则是太祖。我们都知道太祖才是真正意义上的王朝肇始之君，既然晋朝的太祖是司马昭，那么以司马炎为代表的太祖后裔是正统的帝系。而被封为齐王的司马攸，事实上已经被排除了继位的可能性。
隋唐两位高祖
在两晋南北朝三百年的历史中，中原大地出现南北对峙的局面，直到隋朝的出现。隋朝从兴起到灭亡非常迅速，取而代之的唐朝则让中原大地再次回到大一统王朝的局面。巧合的是隋朝和唐朝都是既有太祖，又有高祖的朝代。
杨忠，弘农华阴人（今陕西省华阴市人），是北魏到北周时期的名将。他神武过人，多次击败南朝军队，因功晋封随国公，食邑一万户。光大二年（568年）七月，杨忠去世，享年62岁，赐谥曰桓。杨忠有一个儿子，名字叫做杨坚，便是隋朝的开国皇帝。
北周大定元年（581年），皇帝宇文阐将皇位禅让给了他名义上的外祖父随国公杨坚。杨坚嫡长女杨丽华嫁给了北周宣帝宇文赟，而宇文阐正是宇文贇的儿子。虽然他并非杨丽华所生，但杨坚之女毕竟也是他的嫡母。
杨坚登基之后追尊杨忠为武元皇帝，庙号太祖。隋朝原本的皇太子是杨坚的嫡长子杨勇。但是随着嫡次子杨广以晋王的身份平定江南之后，二人之间的夺嫡之争进入白热化。最终杨勇被废，杨广被立为皇太子。杨坚死后，杨广为老爹上了一个高祖的庙号，如果不出意外，日后他就是隋太宗。可惜隋朝二世而亡，杨广被表哥李渊谥为炀皇帝。
李虎，代北武川镇人，魏，西魏名将，八柱国之一。李家号称是北凉皇帝的后裔，但李虎之父不过是个小官，直到李虎横空出世，李家才开始发达起来。最后李虎不但成为西魏“八柱国”之一，还官拜太尉，封陇西郡公，一时风光无两。
大宝二年（551年），李虎去世，赐谥曰襄。李虎长子李延伯早逝，次子李真战死沙场，故而在其死后由第三子李昞袭封陇西郡公。北周取代西魏之后，追封李虎为唐国公，李昞也得以进封唐国公。太建四年（572年），李昞去世，其子李渊袭封唐国公。李渊之母和杨坚的妻子是姐妹，因此李家在隋朝依然吃得开，并且最后篡夺了皇位。
由于唐朝的名号来自李渊的唐王，归根结底来自于唐国公，也就是李虎。因此李渊登基以后追尊李虎为景皇帝，庙号太祖。追尊李昞为元皇帝，庙号世祖。而且李虎算是西魏的臣子，比起最终是北周臣子的隋太祖杨忠地位更高。以李虎作为太祖，也有李唐王朝想要压过隋朝一头的想法。
唐朝开国之初，李渊嫡长子李建成为皇太子，嫡次子李世民为秦王。后面的历史大家都很清楚了，“玄武门之变”后李建成被杀，李渊退位，李世民登基称帝。贞观九年（635年）五月太上皇李渊驾崩，享年70岁，谥号太武皇帝，庙号高祖。至于李世民，则在驾崩后如愿以偿获得了太宗的庙号，完成了杨广未竟的心愿。
从晋朝为司马懿上高祖的庙号开始，所谓的高祖和太祖，就成了后世皇帝斗心眼的手段。比如南北朝时南宋的开国皇帝是刘裕，他本是白手起家，按理庙号应为太祖。但就因为长子刘义符即位不久就被废，由第三子刘义隆做了皇帝。基于和当年司马炎同样的想法，刘裕的庙号变成了高祖，而刘义隆驾崩后的庙号却是太祖，委实是不伦不类，贻笑大方。
