《儒林外史》之放牛娃王冕的故事（上）
《儒林外史》之放牛娃王冕的故事（上）
元朝末年，江南诸暨县农村有个少年，姓王名冕。王冕出身贫穷，家中无田地，全家靠父亲替财主扛长工的微薄收入生活。
王冕7岁那年，父亲生病，因无钱医治而死去。父亲死后，母亲挑起了母子俩的生活重担。她给人打短工，又揽些针线活儿做做，总算勉强维持生活。不久，王冕看见同村和他差不多大的孩子都去村学堂读书，便要求母亲让他也去读书。母亲缠不过他，就咬咬牙当掉了家具、衣服，把儿子送进了村学堂。
时间飞快，转眼过了三年，王冕已经10岁了。一天，母亲把他叫到面前，噙着泪水说：“儿啊，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵；家中看得上眼的旧家具、旧衣服，当的当了，卖的卖了；靠我替人家做些针线活赚点小钱，连维持吃穿都难，所以没法再供你读书。从明天开始，你不要上村学堂了。”
王冕点头：“母亲，我知道了。”
母亲又说：“你父亲6岁就替人家放牛，自己挣一口饭吃。你今年已经10岁了，因我们家境不好，没办法，只得让你出去干活。我已同隔壁秦家说好，让你去他家放牛，这样，每月可以得几钱银子，你又有现成饭吃。”
王冕年纪虽小，却很懂事，说：“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷；不如去他家放牛，倒快活些。假如我要看书，依旧可以带书去看。”
母亲见王冕听话，心里欢喜，说：“儿啊，那你明天就去吧。”第二天清早，母亲唤醒王冕，带他到秦家。秦家主人是个心地善良的老头，乡里人都尊他叫“秦老”。当下，秦老留王冕母子俩吃早饭，然后牵出一条水牛交给王冕，问：“小哥，你会侍弄牛么？”
王冕家虽没牛，但他时常去同学家和牛玩耍，所以会放牛。他点头道：“我会侍弄牛，不会亏待它的。”
秦老指着门外说：“大门过去大约半里地，就是七泖湖。湖边绿草成茵，又有几十棵合抱粗的垂杨树，十分阴凉。各家的牛都在那里吃草、打睡，你也可把牛牵在那里。牛吃草时，你在一边呆着，玩耍可以，但是不可远去。我每天供你两餐饭；每天早上，还给两个钱让你买点心吃。”
王冕点头道谢。他母亲谢过秦老后告辞，王冕送出门去。母亲替王冕理理衣服，叮嘱道：“儿啊，你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。”
王冕应诺。母亲含着眼泪回家了。从此，王冕就在秦家放牛。早晨去秦家，傍晚回家歇息。秦家每天供王冕吃两餐饭，自然都是粗茶淡饭。偶尔煮些腌鱼、腊肉给他吃，他想着母亲，就省下来，把腌鱼、腊肉用荷叶包了，拿回家给母亲吃。王冕虽已离开学堂，却仍旧不忘看书。他把村学堂发的几本书带在身边，终日翻阅。后来看腻了，他想另觅几本来看。因没钱买书，王冕就把秦老给的点心钱节省下来，偷个空到村学堂，见有来卖书的书贩，买了几本旧书。每天，王冕把牛牵到湖边后，就坐在杨柳树下看书。
弹指过了三四年。王冕经常看书，懂得了不少道理。黄梅时节的一天，王冕在湖畔放牛。初时太阳高照，王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。一会儿，天空忽然乌云密布，眼见得将降大雨。王冕连忙把牛牵到大树下拴了，自己也在树下坐定，取了蓑衣披着。刚料理停当，倾盆大雨果然从天而降。
大雨过后，王冕看那天际，只见黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照得满湖通红。湖边上的山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过似的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去，煞是好看。王冕看了一会，心里想道：古人说，“人在画图中”，这一点不错。如果我这里有一个画工，把这荷花画它几枝，也挺有趣的。又看了一会，他想：天下哪有学不会的事，我何不学着画几枝呢？
这天，王冕一直看到天色晚了，方才牵牛回去。他心里已有了打算，节省下来的点心钱不再买书，托人到诸暨城买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，但王冕擅于琢磨，仔细观察，又肯下苦功夫，一段时间下来，画的荷花渐渐大有起色。到后来，王冕所画的荷花，精神颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的。
一天，王冕把一幅荷花图贴在自家大门上，同村乡人看见了，都来观赏，赞不绝口。许多村民见画得好，都拿钱来买画。王冕得了钱，便买些吃的穿的，孝敬母亲。
这样，十传百，百传千，诸暨一带都晓得王冕是一个画花卉的名笔。
人们都争着来买他的画，渐渐地家里不愁衣食，王冕便不再给秦家放牛。他每天在家里画画花卉，读读古人诗文，自得其乐，母亲心里很欢喜。
王冕天性聪明，不满20岁，就把天文、地理、经史等学问钻研得无一不贯通。但他性情淡泊，既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭门读书。一天，王冕从《楚辞图》上看见画的屈原衣冠。他对屈原很敬佩，就照样制作了一顶极高的帽子和一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，就把一乘牛车载了母亲，他则戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌，在乡村镇上以及湖边到处游玩。惹得小孩子三五成群地跟着他笑，他也不放在心上。
秦老是看着王冕长大的，如今见他自学成才，大有出息，所以敬他爱他，时时和他亲热，经常邀他在草堂里说说话。
一天，两人正说着话，只见外边进来一个人，头戴瓦楞帽，身穿青布衣服。此人姓翟，是诸暨县衙门里的一个差役。因秦老的儿子秦大汉拜他做干爷，他算是和秦家搭着点亲戚关系。秦老见翟某来了，连忙迎接，双方叙礼坐下。秦老叫来儿子拜见干爷，又忙着烹茶、杀鸡、煮肉、打酒，并央留王冕作陪。王冕入席，和翟某互通姓名后，翟某问道：“这位王相公，可就是专画花卉的名笔？”
王冕笑而不答，端杯喝酒。
秦老说：“正是他，亲家你怎么知道的？”
翟某说：“王相公的大名，县里哪个不晓得！我这次来，有个差事要办：日前县官老爷吩咐，要24幅花卉册页送上司，此事交给我。我久闻王相公的大名，故此一径来寻亲家。今日有缘，遇着王相公。请王相公费心，大笔画一画。”
王冕听了，皱了皱眉头，没有说话。秦老见了，知道他不愿意画，仍在一边怂恿着。王冕屈不过秦老的情，只得勉强应诺。
翟某很高兴，忙敬了王冕一杯酒，说：“在下半个月后来取。届时老爷少不得有一些润笔的银子，一并送来。”
王冕是个实在人，既然答应了，就认认真真地干。次日开始，他在家里用心用意，画了24幅花卉，都题了诗在上面。
翟某回县城后，看看半个月已到，便去禀报知县时仁。时仁让翟某去取，并发了润笔的银子。银子是按一幅画一两地价开的，24幅画一共是二十四两银子。翟某黑心，一下子克扣了十二两，只给了王冕十二两，便拿着24幅画回县城了。
时知县看了画，很满意，又办了几样礼物，一起送给上司，作候问之礼。
